Q.4 - Chương 6: Ly Ly
Tháng 3 rốt cục không tệ như Hỏa Nghi tưởng. Nhờ chiến thắng bỏ phiếu,
vài thành viên hội đồng quay ra ủng hộ gã như Hỏa Khởi Hoa – người đại
diện chi Khởi. Vì nhiều lý do mà bà cô này không thực sự ưa gã, nhưng bà ta cũng không thể làm ngơ mãi trước cảnh bọn Hỏa Chính tự tung tự tác ở hội đồng chủ quản. Xuất thân từ nơi mang tiếng coi trọng luật lệ lễ
nghi, Khởi Hoa phải có động thái tương xứng với khẩu hiệu của chi tộc.
Ngay sáng hôm sau cuộc bỏ phiếu, bà ta hẹn gặp Hỏa Nghi.
-Thành
thật xin lỗi cháu. Đáng lẽ ta và mọi người phải phủ quyết chuyện bỏ
phiếu, nhưng chuyện rất phức tạp, cháu hiểu đấy. – Khởi Hoa mở lời – Từ
giờ, nếu cần gì, ta có thể giúp cháu.
So với ngày đầu, Khởi Hoa
đã thay đổi thái độ rất nhiều. Nhưng Hỏa Nghi không thể nói người đàn bà này gió chiều nào che chiều ấy; lần trước nếu không phải bà ta bỏ phiếu thuận, Hỏa Nghi đã chẳng có thêm hai phiếu nữa từ chi Khởi. Vả lại cũng giống Biệt Pháo, bà ta cần làm điều có lợi nhất cho chi tộc. Hỏa Nghi
nhanh chóng chấp nhận thỉnh ý từ Khởi Hoa rồi bàn việc chính. Sau nhiều
cung đường và khúc cua lát bằng ngôn từ, hai người rốt cục cũng đến câu
hỏi chính: liệu chi Khởi chịu chống lưng Hỏa Nghi hay không?
-Cá nhân ta ủng hộ cháu, nhưng chi tộc là chuyện khác. – Khởi Hoa nói, tay
nâng gọng kính vàng – Thực lòng nhé, Hỏa Nghi. Việc cháu chiến thắng ở
cuộc bỏ phiếu vừa ý nghĩa mà cũng không mang ý nghĩa gì. Những người như ta cần cháu thắng để cảnh cáo Hỏa Chính. Và cháu cần thắng để chứng tỏ
điều luật do tổ tiên viết ra vẫn được tôn trọng. Nhưng chiến thắng ở một thứ mà đáng ra thuộc về mình, nó… không ý nghĩa lắm! Cháu hiểu ý ta
chứ? Nếu cháu thực sự thắng Hỏa Chính, cuộc bỏ phiếu đã chẳng diễn ra.
-Vậy cháu cần thể hiện nhiều hơn? – Hỏa Nghi hỏi.
Khởi Hoa gật đầu:
-Phải, trước mắt là phiên điều trần. Hãy xử lý nó thật tốt, sau là tất cả
những công việc thường ngày lẫn phát sinh. Đây là cuộc chiến dài hơi, có thể một hai năm hoặc tới khi nào Hỏa Chính từ bỏ ý định chiếm ghế
trưởng tộc. Cháu không thể đòi một chi tộc gồm hàng trăm gia đình ủng hộ mình ngay lập tức. Chi Khởi chúng ta từ lâu đã tránh xa những chuyện
như thế, nên muốn các trưởng lão ngồi xuống bàn bạc, e là khó. Nhưng
chín ngày nữa chi Khởi họp nội bộ, cháu có thể tham dự, nếu không
phiền?
Có người mở đường, Hỏa Nghi mừng húm. Dù vậy gã vẫn từ tốn:
-Cháu sẽ sắp xếp.
-Và nhớ mang theo “quà”, đừng đi tay không.
Bà cô nháy mắt, Hỏa Nghi gật đầu cười. Tác phong ý tứ nhưng đầy thẳng thắn của người phụ nữ làm gã thích thú. Bấy giờ gã mới để ý bà cô khá trẻ,
tuy đuôi mắt đã xuất hiện dấu chân chim nhưng nét đẹp thời tuổi trẻ vẫn
chưa rời bỏ khuôn mặt trái xoan, cái răng khểnh rất duyên hay bàn tay
trắng trẻo nhỏ nhắn. Nghĩ tới đó, gã thấy mình hơi quá đà. Dù gì cũng là người cùng họ…
-Bây giờ cháu nên tập trung vào phiên điều trần.
Ta đoán dự án Thần Sấm nằm trong tầng năm cơ sở dữ liệu, cấp độ tuyệt
mật. Cháu đã “cấy ghép” chưa?
Hỏa Nghi nhăn trán nghĩ rằng bà cô lộn chủ đề. Gã quay sang ông anh Hỏa Dương tìm gợi ý nhưng chỉ nhận
được cái nhún vai khó hiểu. Khởi Hoa ngạc nhiên:
-Con của trưởng
tộc mà cả hai đứa không biết cái này sao? Ồ, vậy ra Hỏa Viên giữ bí mật
với cả con mình. Cũng đúng thôi. Nó khá nguy hiểm và phức tạp. Được rồi, nhìn thẳng vào mắt ta…
Dứt lời, bà cô cởi kính đoạn rướn người
về phía trước. Hỏa Nghi thấy hơi kỳ quặc song cũng làm theo. Gã bỗng
nhận ra đồng tử của Khởi Hoa xuất hiện vài vệt sáng xanh lam, vài thông
số bé li ti cùng những đồ họa ảo ảnh. Hỏa Nghi dụi mắt vài lần để chắc
chắn không nhìn lầm. Quả thực đồng tử của Khởi Hoa giống màn hình máy
chiếu ba chiều thu nhỏ. Hỏa Nghi chợt hiểu tại sao lại có “cấy ghép” ở
đây. Gã lầm bầm, hàm dưới chực rớt khỏi hàm trên:
-Nghe nói chúng ta từng nghiên cứu việc điều khiển máy móc bằng ý nghĩ. Vậy đây là thành quả? Cấy một con chip vào não?
Khởi Hoa gật đầu xác nhận, đeo kính rồi nói:
-Mười mấy năm trước, khoảng năm 7505, học viện Tinh Thấu Tổ ở lục địa Băng
Thổ công bố phương pháp phẫu thuật đồng hóa, giúp cơ thể người hòa hợp
với bộ phận cơ sinh học. Nghe nói người phát triển phương pháp này là
một cậu học viên chứ không phải đám nghiên cứu. Một câu chuyện nặng tính âm mưu. Nhưng đấy là việc của người phương bắc. Cha cháu đã phát triển
phương pháp này lên mức cao hơn, cho phép bộ não điều khiển hoàn toàn bộ phận cơ sinh học đồng thời liên kết nó với máy tính. Sau đấy hội đồng
quyết định dùng cách cấy chip để kiểm soát Jeh-7400.
Bà cô vòng
tay sau gáy chỉ dấu phẫu thuật. Thành viên hội đồng đi đâu, thông tin
theo đó. Ngộ nhỡ ai đấy bị bắt thì hệ thống tự động ngắt kết nối, không
loại phép thuật hay hình thức tra tấn nào có thể khai thác cơ sở dữ
liệu. Nhờ thế mà bí mật của họ Hỏa được bảo vệ tuyệt đối.
-Con chip hoạt động thế nào? – Hỏa Nghi hỏi.
-Hơi khó mô tả, nó như một màn hình ảo tồn tại ngay trước mắt vậy. – Khởi
Hoa đáp – Khá tiện lợi nhưng cũng rắc rối, đôi lúc khó chịu, ta chỉ khởi động con chip khi truy cập tầng năm dữ liệu.
-Có phản ứng phụ không?
-Không ảnh hưởng thể chất nhưng tinh thần thì có thể lắm! – Khởi Hoa thì thầm – Người ngoài hay bảo họ Hỏa chúng ta “khác người” là có lý do cả đấy!
Bà cô nháy mắt. Hỏa Nghi trợn mắt, đầu rụt xuống cổ còn mông lún vào ghế. Bà cô Khởi Hoa phì cười:
-Ta đùa thôi! Cấy ghép sớm đi. Không còn nhiều thời gian nữa. – Khởi Hoa
nói – Dù không tham gia nhưng ta biết đề án Thần Sấm rất rộng, cháu cần
nghiên cứu nó kĩ càng. Quốc hội không bỏ qua dễ dàng đâu. Nếu khó khăn,
hãy hỏi ta, đừng ngại!
Chuyện đến hồi kết, Khởi Hoa bắt tay tạm
biệt Hỏa Nghi. Khi cả hai người đứng dậy, Hỏa Nghi phát hiện vóc dáng
trẻ trung của bà cô mà bộ y phục kín đáo không sao che giấu nổi. Theo
bản năng, gã ngó xuống nơi đường pa-ra-bôn xướng họa cùng chiếc váy
thanh lịch, để rồi bất ngờ vì sức sống căng tràn của nó. Gã không nén
nổi mà ghé đầu nhỏ to:
-Cháu xin lỗi nhưng cô bao nhiêu tuổi vậy?
-Ta ba mươi bảy tuổi rồi. Nhưng tại sao hỏi thế?
-À… cháu muốn biết thêm vài thứ. – Hỏa Nghi cười cười nói nói – Cô biết
đấy, nếu cháu quan tâm hội đồng hơn thì mọi chuyện đã không rắc rối thế
này. Cháu cần sửa chữa từ bây giờ.
-Ra dáng đấy chứ! – Khởi Hoa gật gù – Thôi, làm việc tốt nhé. Hẹn gặp cháu ở chi Khởi.
Bà cô mỉm cười thân thiện đoạn rời phòng. Đứng phía sau, Hỏa Nghi cứ nhóng mắt trông theo vùng đất màu mỡ trên cơ thể của người phụ nữ ba mươi bảy tuổi. Thật là ba mươi bảy sao? – Gã hồ nghi rồi tự hỏi tại sao không
nhận ra vụ này sớm hơn dù thường xuyên giáp mặt bà cô ở Lò Than. Trong
cương vị trưởng tộc, gã thiết nghĩ phải nâng cấp căn phòng cổ lỗ sĩ đó
ngay lập tức, trước nhất là mấy đài lửa hăng hắc mùi dầu vừa tối như hũ
nút vừa ô nhiễm môi trường. Một vị trưởng tộc sáng suốt cần ánh sáng đầy đủ để thấy những điều cần thấy! – Gã khẳng định, khóe miệng hơi nhếch
thở đầy mùi dâm tiện. Bất thình lình một cái vả sau gáy làm Hỏa Nghi
điếng người, ngoảnh lại thì thấy ông anh quạu mắt:
-Bà ấy đáng tuổi “cô” đấy! Nghĩ linh tinh ít thôi!
Hỏa Dương nói như thể biết rõ cái gì đang diễn ra trong đầu em trai. Hỏa Nghi xoa đầu tặc lưỡi:
-Đừng làm quá vậy chứ, ông anh! Ai chẳng biết năm chi tộc cùng mang họ Hỏa
chứ đâu còn chung huyết thống. Năm đời là hết liên quan, đằng này chúng
ta sống riêng rẽ mười mấy đời…
Giọng Hỏa Nghi nhỏ dần vì thấy đôi mắt của ông anh long sòng sọc, răng nghiến trèo trẹo tưởng chừng sắp ăn thịt gã đến nơi. Hỏa Nghi co giò chuồn thẳng mà trong bụng chửi thầm
anh trai cổ hủ. Nhưng nghĩ lại, gã thấy mình hơi quá đáng, có lẽ bởi lâu ngày thiếu hơi Thanh Nhi. Cô gái vẫn chưa về. Gã không trách Thanh Nhi, chỉ trách Vạn Thế ban cho mình khẩu vị mặn hơn đa số người.
…
Những ngày ảm đạm tháng 3 bao trùm thủ đô, ai nấy đều nghĩ lễ quốc khánh năm
nay sẽ chìm nghỉm dưới mưa tuyết rét mướt. Khắp Phi Thiên quốc, hoa tiếc thương cho đại thánh sứ Tây Minh vẫn trải ngập bậc thềm các thánh
đường. Ở mỗi lục địa, các quốc gia tự động co cụm và kiểm soát chặt chẽ
hoạt động xuất nhập cảnh. Chẳng ai nghĩ có nơi nào đó trên thế giới sẽ
náo nhiệt trong hoàn cảnh này, thời khắc này.
Nhưng con người
thường đánh giá thấp tính lạc quan ham vui của họ. Đúng ngày quốc khánh, mặt trời bỗng vùng dậy, gạt những tầng mây đen và rọi ánh nắng xuống
quảng trường thủ đô, nơi quân đội duyệt binh dưới mưa tuyết lây phây.
Người dự lễ vẫn đông hàng ngàn, binh lính vẫn hùng hậu, Tiểu Đoàn Kiếm
Sắt vẫn mạnh mẽ, trên hết phải kể đến Thần Sấm lần đầu xuất hiện. Bằng
cái bóng khổng lồ, cỗ phi thuyền nuốt quá nửa quảng trường và dội sự
choáng ngợp không thốt nên lời xuống những người chiêm ngưỡng. Nó như
phần bù đắp cho sự ra đi của Tây Minh, đồng thời là câu trả lời cho bất
cứ ai nghĩ rằng Phi Thiên quốc đang mềm yếu.
Hàng tấn sắt thép
hoàn thành nhiệm vụ phô diễn sức mạnh đế quốc, tất cả chỉ còn đợi người
đàn ông quan trọng nhất trong quảng trường. Trên khán đài, hoàng đế Đệ
Thập chuyển lời đến dân chúng cùng toàn thế giới bằng chất giọng khỏe
khoắn đầy nội lực, hùng hồn hơn cả lúc ngài lên ngôi bốn thập kỷ trước.
Dần dà người ta quên luôn chuyện ngài kém sắc ốm o thế nào hồi đầu năm.
“…Phi Thiên quốc luôn hợp tác hữu nghị và chia sẻ lợi ích với bất cứ ai có
thiện chí. Thời đại mới đang đến, chúng ta luôn mở cửa đối thoại trong
mọi tình huống, mọi hoàn cảnh. Nhưng nó không có nghĩa là Phi Thiên
nhượng bộ. Không cá nhân, thế lực hay tổ chức nào được phép lợi dụng
điều trên để làm tổn hại lợi ích của Phi Thiên quốc. Và tôi thề trước lá cờ cánh đỏ rằng nếu có kẻ lợi dụng, kẻ đó sẽ phải trả giá…”
Hình ảnh hoàng đế hiện diện trên khắp các phương tiện truyền hình. Dù đang
làm việc nhưng Hỏa Nghi cũng ngước đầu lắng nghe. Tìm hoài không ra điểm bất thường nào trong những lời lẽ cứng rắn hay ngôn từ sắt đá của bài
phát biểu, gã thầm khen người đóng thế hoàn hảo. Giả như Đệ Thập đang
xem truyền hình, chắc ngài cũng gật gù hài lòng. Hỏa Nghi biết hoàng đế
thật đang ở Thánh Vực chờ lễ thanh tẩy, hoặc có thể ngài đã ra đi từ
lâu. Gã nheo mắt nhìn công chúa Lục Châu ngồi phía sau hoàng đế, tự hỏi
nàng đã biết số phận cha mình hay chưa. Bất quá trông công chúa nghiêm
nghị vô cảm, gã chẳng thể đoán ra điều gì. Họa may nhìn thấy mái đầu đỏ
quen thuộc, công chúa mới vỡ òa cảm xúc như con đập vỡ đê.
Nhắc
tóc đỏ, Hỏa Nghi lại thở dài. Ba tháng qua, gã rất chăm đọc báo vì kinh
nghiệm cho thấy Vô Phong đặt chân đến đâu là chỗ đấy bét nhè như vụ Mù
Thủy hoặc Khẩu Lỗ thành. Nhưng rốt cục chẳng có dấu hiệu nào, ngay cả
Chợ Rác cũng không lần ra tên tóc đỏ. Giả dụ Vô Phong gặp kết cục xấu
nhất, gã không biết ăn nói ra sao với công chúa, Liệt Trúc, đặc biệt là
Tiểu Hồ. “Đại thánh sứ ơi là đại thánh sứ, ngài chơi khó tôi quá!” – Gã
than thở.
Về phần Tiểu Hồ, cô gái vừa quay lại Diệp quốc. Hỏa
Nghi đã cung cấp nhiều phương tiện cho nàng bao gồm cả lối thoát khẩn
cấp. Lục địa Đông Thổ đang căng như dây đàn, chẳng ai biết Diệp quốc lẫn Bắc Thần quốc hành xử kiểu gì nếu nổ ra chiến tranh trong khi Tiểu Hồ
hoạt động gần vùng nguy hiểm. Nhưng cô gái không quá bận tâm. Trước lúc
đi, nàng luôn miệng nhắc nhở Hỏa Nghi hễ có thông tin của Vô Phong thì
phải báo ngay với mình. Hỏa Nghi gật bừa cho yên chuyện. Kỳ thực nếu tìm được tên tóc đỏ, còn khướt gã mới gọi. Đàn bà chúa làm hỏng việc, gã
không điên.
“Hoàng đế” kết thúc bài phát biểu, dân chúng nô nức
vui chơi lễ hội. Nhìn những tốp người nhảy múa quanh nhạc công chơi kèn
túi, Hỏa Nghi tặc lưỡi tiếc nuối. Công việc đang nhề nhãi, gã chẳng cách nào thoát khỏi chiếc bàn ùn ứ sổ sách giấy tờ. Quyết định thu chi,
quyết định bổ nhiệm, giấy mời họp, đơn đề nghị… ti tỉ thứ cần gã ký
duyệt. Thi thoảng gã gục đầu xuống bàn dộng trán mấy lần cho tỉnh táo,
chốc lại gọi người giúp việc mang trà mang thuốc. Ngó chiếc gạt tàn đầy ự đầu lọc, Hỏa Nghi nghĩ tới cha – người mà gã luôn gọi là “ông già”. Ít
khi nào gã thấy ngón tay của ông không kẹp điếu thuốc.
Căn phòng nơi Hỏa Nghi làm việc đã phục vụ cha gã hai mươi năm có lẻ. Tài sản của Hỏa Viên xuất hiện ở mọi ngóc ngách từ huy chương, giải thưởng, ảnh kỷ
yếu, ảnh chụp chân dung, sách vở, bản thảo viết tháu đến những chai rượu uống dở. Nghía qua căn phòng, người ta dễ cảm tưởng rằng Hỏa Viên không vứt bỏ bất cứ thứ gì trong cuộc đời mình. Hỏa Nghi dám chắc “ông già”
vẫn nốc rượu tì tì trước hôm liệt giường. Đồ đạc lắm, bất tiện nhiều
nhưng Hỏa Nghi chưa bảo người dọn dẹp. Đợi ông già tỉnh dậy, gã sẽ trả
lại căn phòng nguyên si không thiếu một món cho ổng.
Tiếng gõ cửa làm Hỏa Nghi ngẩng đầu. Một người thư ký bước vào, tay cầm phong thư có dấu niêm phong hình bông hoa mười cánh:
-Thưa ngài, thư quan trọng.
Trông mặt ngoài phong bì đề người gửi là Đức vua Tuyệt Tưởng Thành – Hoang Vệ Đấu Thánh, Hỏa Nghi chột dạ mà cũng chẳng lấy làm lạ. Gã biết người Tuyệt Tưởng đang mất kiên nhẫn. Như Hỏa Nghi dự đoán, nội dung thư tuy đề cập khá nhiều chuyện người Tuyệt
Tưởng xây dựng vùng đất mới, nhưng chốt hạ vẫn là cái chết của vua Đấu
Nhân. Hồi chiến tranh, người Tuyệt Tưởng từng nhờ gã điều tra và sẽ
không dừng lại chừng nào chưa biết danh tính thủ phạm ám sát nhà vua[1]. Vài tháng trước, họ gọi Hỏa Nghi hai lần, cả hai lần gã đều trả lời
nước đôi hòa hoãn. Giờ đích thân nhà vua Đấu Thánh biên thư, gã không
thể tiếp tục chơi bài dùng dằng. Sự tình phức tạp, gã liền gọi anh trai
quay về Đảo Sắt Thép. Nửa tiếng sau Hỏa Dương có mặt.
-Giờ tôi
mà hở ra họ Hỏa làm con nhện sắt Thiết Thù, khéo người Tuyệt Tưởng lật
tung cả bán đảo này mất! – Hỏa Nghi đưa bức thư cho anh trai – Chúng ta
phải trả lời họ tử tế. Hay tôi đem ông anh tế thần nhỉ?
Hỏa Dương ngước mắt nhìn đứa em trai đang nhếch mép nửa đùa nửa thật. Hỏa Nghi tiếp lời:
-Thành thật với tôi nhé. Anh đã gặp Tiếu bao giờ chưa? Biết mặt thằng đó không?
-Không. – Hỏa Dương trả lời dứt khoát – Anh chỉ làm việc với Lục Thiên.
Hỏa Nghi gật gù:
-Sắp xếp lại sự việc nhé! Hơi dài dòng một chút. Đầu tiên, Quân Doanh Bờ Tây đặt hàng dự án cải tạo Thiết Thù. Trong quá trình thử nghiệm có một con nhện sắt bị hỏng, mã số IS-015. Thay vì đưa nó đi tiêu hủy, anh đã lấy
bộ vi mạch thật đưa cho Lục Thiên và đánh tráo bằng bộ vi mạch giả, đúng không?
-Đúng. Và lúc anh sắp mua chuộc được ban dự án thì chú mày xuất hiện. – Hỏa Dương đế thêm.
-Anh còn liên lạc với họ không?
-Vẫn thường xuyên. Anh chơi thân với tay trưởng ban dự án.
Hỏa Nghi ngẫm nghĩ một hồi, sau nói:
-Tôi sợ người Tuyệt Tưởng đoán ra nguồn gốc con nhện sắt và sẽ cử gián điệp
nằm vùng. Họ vẫn giữ vật chứng, bộ vi mạch con nhện đang ở trong tay
họ[2]. Hãy khoanh vùng ban dự án, tăng cường giám sát, đừng để họ tiếp
xúc với người lạ. Bảo bên nhân sự kiểm tra kĩ hồ sơ xin việc, tăng cường hệ thống bảo vệ cơ sở dữ liệu. Nếu cần, tôi sẽ nâng mức tuyệt mật của
dự án cải tạo Thiết Thù từ cấp bốn lên cấp năm. Chúng ta đang cung cấp
vật tư tái thiết cho Tuyệt Tưởng Thành, đúng không? Hãy cử người đáng
tin cậy đến đó nghe ngóng tình hình, một ai đó giỏi chuyên môn nhưng
cũng giỏi ngoại giao, cỡ một phần mười ông già Tông Tủy là được! Dự án
còn bí mật, ông anh còn an toàn.
Hỏa Dương cẩn thận ghi chép, tay bút tay giấy loạt soạt. Gã hỏi:
-Vậy chú trả lời người Tuyệt Tưởng thế nào?
-Đưa cho họ tất cả thông tin về hạt mầm Nại Mãi, cung cấp luôn địa chỉ nguồn hàng. Nếu cất công điều tra, người Tuyệt Tưởng sẽ thất vọng sớm thôi vì người mua hạt mầm đã xanh mả rồi[3]! Tôi nghe nói chợ đen cũng bán vài
thứ tương tự thế nhưng không tinh xảo bằng con nhện sắt của chúng ta.
Nhờ anh mua mớ đồng nát đó về đây, tôi sẽ gửi chúng cho Tuyệt Tưởng
Thành. Trước mắt không được để họ biết về con nhện sắt.
-Sớm muộn họ cũng biết. – Hỏa Dương nói – Các nước đã hoạt động tình báo hàng thế kỷ nay, đâu đấy sẽ có tài liệu về Thiết Thù. Lúc ấy Tuyệt Tưởng Thành
đòi hợp tác điều tra, chú tính sao?
-Nước đến chân rồi nhảy cũng chưa muộn, miễn không chết đuối là xong. – Hỏa Nghi thở phù.
Hỏa Dương lắc đầu:
-Mình chú không thể kham tất cả, anh cũng vậy. Chú cần một ban cố vấn và điều hành công việc, anh sẽ gửi danh sách để chú tham khảo.
Hỏa Nghi gật đầu đồng ý. Đúng là gã đang cần người giải quyết giùm mớ giấy tờ
kinh hoàng trên mặt bàn. Trò chuyện kết thúc, Hỏa Dương lẳng lặng rời
phòng, không lời chào cũng chẳng hỏi thăm. Hỏa Nghi nhíu mày:
-Không được một câu cảm ơn à? Tôi vừa giúp anh đấy!
-Nghĩa vụ của chú là bảo vệ dòng họ và gia đình. Thắc mắc gì sao? – Hỏa Dương nhún vai.
Nhìn ông anh mặt trơ lì vô cảm, Hỏa Nghi chán không buồn nói thêm. Gã quay
lại làm việc, miệng lẩm bẩm rủa ông anh bị sét đánh thánh đâm. Đột nhiên Hỏa Dương đặt trước mặt gã một chiếc bánh bọc kín giấy. Trưa nay nhiều
việc, Hỏa Dương không về nhà nên đã chuẩn bị đồ ăn cho ông em nổi tiếng
nấu thịt gà thành món có vị cá. Rồi vẫn bộ mặt lạnh lẽo lì lợm, Hỏa
Dương rời khỏi phòng. Sẵn đói, Hỏa Nghi bóc bánh ăn ngay, ăn tới đâu cái bụng đầy bồ chửi rủa dịu đến đó. Lễ quốc khánh của gã chưa đến nỗi
nguội lạnh.
Tầm chiều, Hỏa Nghi đến khu phức hợp phía đông để
cấy chip. Hầu hết phòng thí nghiệm, nghiên cứu và sản xuất tập trung tại đây, kéo theo một lượng lớn người ăn ngủ cùng công việc. Đặc trưng ở
nơi này là những tòa kiến trúc xếp chồng chéo lên nhau nhằm tiết kiệm
không gian. Cứ hai tòa nhà đỡ một nhà, rồi lại hai tòa phía trên đỡ lấy
một tòa trên cao nữa, tiếp tục như thế khoảng bảy tám lần tạo thành một
tổng thể khổng lồ cao ngất. Chúng có vẻ ngoài lộn xộn kỳ cục như trẻ con chơi xếp hình, song là niềm khao khát của vô số con người làm khoa học
trên Tâm Mộng. Nơi này sở hữu những thứ xứng tầm với giấc mơ con trẻ,
thậm chí vượt xa hơn thế.
Hỏa Nghi bước vào tòa nhà nghiên cứu y học và theo chân một người máy. Cỗ máy bay lơ lửng nhờ vật liệu từ
tính, có đầu có thân, trên đầu gắn bộ thu phát tín hiệu hình tam giác
trông như cặp tai thú. Người ta gọi chúng là “Chồn Bay”. Đám Chồn Bay tự hoạt động bằng trí tuệ nhân tạo và tuần hành khắp nơi trong tòa nhà.
Chỉ cần nhập tên nơi cần đến, chúng sẽ vẽ bản đồ hướng dẫn hoặc trực
tiếp chỉ đường nếu được yêu cầu. Ai đó còn thiết kế giọng nữ nhí nhảnh
dễ thương cho lũ chồn, nghe khá vui tai. Chúng làm Hỏa Nghi nhớ tới
giọng nữ truyền cảm trên tàu điện dẫn về Đảo Sắt Thép, biết đâu lại
chung bố đẻ với đám chồn máy.
Đến phòng phẫu thuật, Hỏa Nghi gặp
hai thành viên hội đồng. Một người già đầu hói râu quai nón tên Hình
Lao, người kia trung tuổi với mái tóc quăn tên Hình Giám. Bọn họ chịu
trách nhiệm quản lý và giám sát hoạt động khu phức hợp phía đông. Tại
phiên bỏ phiếu, hai người này đã chơi trò cân não với cả hội đồng trước
khi ủng hộ Hỏa Nghi. Giờ họ có mặt ở đây để giám sát phẫu thuật. Ông già Hình Lao nói, giọng khò khè:
-Chào mừng cậu trưởng tộc, chúng ta sẽ vào việc ngay. Thời gian phẫu thuật ước chừng nửa tiếng, nghỉ ngơi
một tiếng, sau đấy cậu có thể khởi động con chip và đi lại bình thường.
Hãy xem con chip.
Ông già dứt lời, Hình Giám đứng kế bên đặt lên
bàn một chiếc cặp đen thui. Trong cặp đựng máy móc, vài bộ vi mạch tinh
xảo và một con chip cơ sinh học nhỏ xíu đặt chính giữa. Con chip hình
kim cương có màu xanh trắng, mỗi mặt đều chạm khắc ký tự, nom như viên
đá quý. Hình Giám giải thích:
-Con chip được cấy vào thùy chẩm
của não. Cậu biết đấy, thùy chẩm là nơi điều khiển thị giác, giúp con
người nhìn nhận thế giới thông qua hình ảnh và màu sắc. Cấy xong chip,
cậu sẽ hiểu tại sao.
-Con chip giúp chúng ta điều khiển hệ thống máy tính bằng ý nghĩ? – Hỏa Nghi hỏi.
Hình Giám gật đầu:
-Đúng. Nhưng vấn đề là con người rất khó kiểm soát suy nghĩ. Vận tốc suy nghĩ
nhanh gấp nhiều lần vận tốc ánh sáng. Bởi vậy cháu cần những thứ này… –
Ông ta chỉ vào đống vi mạch – …chúng là chốt khóa ngăn chặn những ý nghĩ lộn xộn, đồng thời tích hợp vài câu lệnh đơn giản.
Cả thảy vi
mạch có hai mươi tám chiếc được cấy vào tất cả khớp ngón tay. Bằng vài
thao tác đơn giản kết hợp ý nghĩ là có thể sử dụng gần một nửa chức năng cơ sở dữ liệu. Hỏa Nghi dợm nghĩ các chức năng cao cấp cần nhiều thao
tác hơn, phức tạp hơn, dễ chừng mang hơi hướm thể dục nhịp điệu.
Đội ngũ bác sĩ y tá bước vào phòng, hai thành viên hội đồng ra ngoài rồi
giám sát qua cửa kính. Hỏa Nghi nằm chờ đợi trên bàn phẫu thuật, mắt
chong chong nhìn chiếc đèn sáu bóng đang rọi thẳng mặt. Đầu óc gã ong
ong giữa công việc, phiên điều trần tháng 4, bức thư từ Tuyệt Tưởng
Thành và bảo vệ anh trai. Nhưng khi ngấm thuốc mê, gã lại nghĩ đến Thanh Nhi, nhớ gia đình tụ họp vào ngày quốc khánh và một người chị mà gã
thường quấy quả lúc bé. Thời gian chầm chậm trôi theo tiếng máy móc,
tiếng bác sĩ trao đổi, tiếng lanh canh dụng cụ mổ. Hỏa Nghi chìm trong
mộng mị, không biết người ta cấy con chip vào đầu lúc nào.
Một
tiếng sau, Hỏa Nghi tỉnh dậy. Lúc này phòng phẫu thuật chỉ còn gã với
hai thành viên hội đồng. Rờ vào vết mổ, Hỏa Nghi cảm giác nó hơi gồ lên
cùng vết chỉ khâu. Gã ngó xuống rồi nhận ra toàn bộ khớp ngón tay rực
sáng những đường viền màu xanh trắng. Theo lời Hình Giám, con chip lẫn
vi mạch đang đồng bộ với cơ thể, quá trình này diễn ra khoảng năm phút
hoặc lâu hơn. Ngoài cái đầu nặng trịch và bàn tay hơi ngứa ngáy, gã
không thấy cơ thể phát sinh dấu hiệu bất thường.
Sau năm phút,
ánh sáng trên bàn tay Hỏa Nghi dịu dần rồi tắt hẳn. Hình Lao bảo gã xoay vài vòng, giơ chân trái nâng chân phải, vặn vẹo thân người để kiểm tra. Ông già đầu hói gật gù:
-Ổn rồi, không có phản ứng phụ. Giờ
chúng ta khởi động hệ thống. Dùng tay phải, lấy ngón cái bấm vào đốt đầu tiên của ngón giữa, tập trung mường tượng sự “khởi động”.
-Cháu không hiểu lắm, khởi động… cái gì? – Hỏa Nghi nheo mắt.
-Hãy tưởng tượng vài hình ảnh trực quan như phi thuyền cất cánh, đồng hồ đếm ngược, tiếng súng báo hiệu cuộc thi… Mọi thứ! – Hình Giám cất lời –
Miễn nó liên quan tới “khởi động” là được.
Hỏa Nghi làm theo bọn
họ, mắt lim dim, lòng chắc mẩm mình bây giờ không khác gì thằng hề. Hốt
nhiên một tiếng “Tinh!” vang lên, nghe như một chiếc nĩa kim loại vừa gõ vào ly rượu. Chưa tìm được ngọn nguồn phát ra âm thanh, gã lại thấy
khung cảnh thay đổi. Trước mắt Hỏa Nghi, hai thành viên hội đồng mang
trên mình những bảng thông tin ảo ảnh cho biết tên tuổi, cân nặng, nhóm
máu, chức vụ cùng gia quyến. Gã nhỏng mắt ra ngoài phòng phẫu thuật,
thấy bất cứ ai cũng “đeo” mấy bảng thông tin như vậy. Kể cả căn phòng
nơi gã đang ngồi cũng hiển thị thông tin, nó là Phòng Phẫu Thuật Cao
Cấp, thuộc tòa nhà Trung Tâm Nghiên Cứu Y Khoa. Mọi con người, mọi vật
thể vô tri vô giác trong mắt Hỏa Nghi bỗng chốc bị bóc trần cả quá khứ
lẫn nguồn gốc. Không ai, không thứ gì có thể giấu giếm bí mật với gã.
“Truy cập hợp lệ. Viêm Nhật Hỏa Nghi, trưởng tộc họ Hỏa. Chào anh!”
Một giọng nữ vang lên làm Hỏa Nghi giật thót. Gã suýt té ngửa khi phát hiện một cô gái đã ngồi kế bên mình từ lúc nào. Cô ta trẻ trung, dáng dấp
mảnh mai, tóc vàng đặc trưng như nhiều cô gái Phi Thiên quốc. Điều đáng
nói là gu thời trang của cô ta hơi cổ lỗ: váy trắng nhiều đường diềm,
đai lưng bạc thắt eo, bàn tay đeo găng ren, trông diêm dúa quá thể đáng, tựa thể bước ra từ thế kỷ trước. Kỳ quặc hơn nữa là phần lưng của cô
gái gắn đầy dây điện cùng ống dẫn năng lượng. Nhưng trông bộ váy áo lạc
quẻ thời đại và bộ dạng có phần ghê răng, Hỏa Nghi chợt hiểu cô ta cũng
là một ảnh ảo. Gã mạnh dạn chạm tay lên người cô gái. Chẳng có da thịt
hay quần áo, bàn tay gã chỉ tóm được hư không. Ngoài Hỏa Nghi, hai thành viên hội đồng cũng nhìn thấy cô gái. Ông già Hình Lao gật đầu:
-Đã lâu không gặp. Chào cô, Ly Ly.
Cô gái ảo ảnh tên Ly Ly mỉm cười đáp lễ, bộ dạng tự nhiên vô cùng, hoàn
toàn không có biểu hiện phân biệt giữa người thường hay người máy. Cô ta quay sang Hỏa Nghi, giọng trầm thấp và đầy những câu ngắt quãng:
“Tên tôi là Ly Ly. Tôi được tạo ra vào năm 7400. Tôi là quản lý cơ sở dữ
liệu, người giúp việc và nhạc công. Chào mừng ngài trưởng tộc đến thế
giới Jeh-7400”.
[1]: xem lại Quyển 3 Chương 119
[2]: xem lại Quyển 3 Chương 119
[3]: xem lại Quyển 3 Chương 136
Bạn đang đọc truyện Ngục Thánh được tải miễn phí tại wWw.EbookFull.Net.
Tải miễn phí nhiều truyện hơn ở Ebook Full.Net.