Q.3 - Chương 131: Chuyện Người Già
Đệ Thập chưa bao giờ thích tháng 12 ở Phi Thiên thành vì thời tiết độ ấy như bản sao của phương bắc. Dưới bầu trời xám tro, người Phi Thiên bận
rộn công việc cuối năm, mưa tuyết sắc giá cạo trụi lá hàng cây dẻ ngựa
bên quận Trăng Khuyết, hoa Bạch Tuyết mới hé nụ, sông Vành Đai Xanh đóng băng xẻ dọc thành phố bằng một màu nhờ nhờ lạnh ngắt. Ngay cả quận Mắt
Trắng với những ngọn tháp rực rỡ ánh đèn cũng chẳng làm không gian bớt
ảm đạm. Nhưng giờ Đệ Thập tự nhủ cảnh sắc không đến nỗi nào, bởi đây có
thể là lần cuối ông được ngắm nhìn thành phố. Người sắp chết vốn ít lựa
chọn, hoàng đế coi đấy là khoảnh khắc quý giá.
Mải nhìn mải ngắm
nên hoàng đế không để ý tiếng chuông cửa bên ngoài phòng Bạch Quang, mãi hồi lâu mới nghe thấy. Lát sau Trần Độ bước vào cùng tách trà thiết mộc bốc hơi nghi ngút, tấm thân già đét hơi cúi phát tiếng kêu lạo rạo
xương xẩu. Đệ Thập chào lão già bằng tràng ho sù sụ, miệng ám đầy khói
đen như có muội than dưới cuống họng. Lão pháp quan vỗ lưng Đệ Thập đoạn đưa tách trà. Hoàng đế hớp dăm ba lượt, cơn ho mới chịu yên. Hồi trước
Đệ Thập phải kiêng cữ món này nhưng giờ uống thoải mái. Người sắp chết
có cái hay là được tự do ăn uống, hoàng đế coi đấy như thú vui.
-Ngài đã đến giới hạn. – Trần Độ nói – Ngài nên gác lại mọi thứ và đến Thánh
Vực cuối tháng này. Quỷ Vương có thể bộc phát bất cứ lúc nào, nếu tiếp
tục ở đây, ngài sẽ gây nguy hiểm cho người khác.
Đệ Thập ho khan:
-Vậy sao? Tiếc thật! Chắc ta chẳng còn cơ hội xem tranh cử ngôi vị Đệ Thập
Nhất nữa… Thực tình ta rất muốn coi, ông bạn già! Ta cứ nghĩ Lục Thiên
chắc chắn lên ngôi, nhưng ông làm mọi thứ khó đoán quá!
Nói rồi hoàng đế đẩy tờ nhật báo ra mặt bàn, trên trang nhất là hình ảnh con gái hoàng đế cùng tiêu đề Công chúa Lục Châu – thánh sứ chân chính hiếm hoi của Thánh Vực. Truyền thông Phi Thiên quốc dạo gần đây liên tục đưa tin về công chúa, bài báo trên chỉ là ví dụ nhỏ. Đệ Thập nói:
-Đám báo chí của ông thích đặt tít gây tranh cãi nhỉ? Ông không cảm thấy Lục Châu xuất hiện hơi quá mức sao? Giờ ai cũng bàn tán về con bé, ta cứ
tưởng nó là ngôi sao màn bạc hay cái gì tương tự chứ?!
-Là công
chúa chủ ý làm vậy, thưa ngài. – Trần Độ trả lời – Trước đây công chúa
không hào hứng với chiến dịch truyền thông của tôi lắm, tuổi trẻ mà!
Nhưng giờ cô ấy tận dụng nó tốt hơn cả tôi, khà! Nhờ những bài báo về
Lục Châu, người ta mới chịu chú ý tình hình Tuyệt Tưởng Thành. Người
Tuyệt Tưởng nợ công chúa của chúng ta rất nhiều đấy, thưa ngài…(*)
Nói đoạn lão pháp quan lật tờ báo, ngay sau trang nhất là thông tin lẫn
hình ảnh cuộc chiến Tuyệt Tưởng Thành mà cách đây vài tháng còn ở tít
trang cuối. Nhờ công chúa, dân chúng Khối Ngũ Giác quan tâm chuyện Tuyệt Tưởng Thành nhiều hơn, thậm chí tuần hành biểu tình đòi liên minh hành
động. Như một hệ quả, đám chính trị gia Phi Thiên bắt đầu coi nàng như
đối thủ xứng tầm với Lục Thiên. Hoàng đế khoanh tay nhìn con gái mình,
bỗng bật cười:
-Lũ trẻ bây giờ dữ dội nhỉ?! Con gái ta đã vậy, gã Đấu Thánh còn hơn thế! Nằm mơ cũng không nghĩ thằng trẻ con ấy mang đất nước đi tị nạn, đem cả công nghệ Lõi Cộng Hưởng Cực Điểm làm giá trao
đổi. Theo lộ trình hai năm nữa, tiểu quốc đó sẽ là thành viên Khối Ngũ
Giác. Cả vua Đấu Nhân hay Hoàng Tử Cát cũng chưa bao giờ tiến xa vậy!
-Nhưng hắn chơi canh bạc quá mạo hiểm. – Trần Độ nói – Dải đất chết miền tây
Thượng Cổ rất nghèo nàn, nó cần một lượng tài chính, nhân lực và công
nghệ khổng lồ để cải tạo. Mà người Tuyệt Tưởng quen sống vàng bạc nhung
lụa, bảo họ xây dựng mọi thứ từ đầu thì chịu sao nổi? Chương trình trao
đổi nhân lực là cái bẫy, đám lao động chất lượng cao của Tuyệt Tưởng
Thành sẽ sớm nhập cư những nước ổn định. Năm năm tiếp theo, họ nhiều khả năng tan rã vì nạn chảy máu chất xám.
Đệ Thập mỉm cười:
-Là do Đấu Thánh lựa chọn thôi, nhưng trước đó cứ giúp hắn theo điều khoản
hiệp ước. Phi Thiên quốc chúng ta luôn chơi đẹp, không phải đám Lưu Vân
lật lọng! Mà công việc tới đâu rồi? Hình như ông vừa từ chợ rác về? Bên
đó trả lời thế nào?
Lão pháp quan nhún vai thở một tiếng “Ừm…”
dài đằng đẵng. Đệ Thập ngạc nhiên quá đỗi bởi rất lâu rồi ông mới bắt
gặp dáng điệu này, nó báo hiệu Trần Độ vừa bị lép vế trong một cuộc
thương lượng. Lão già xác chết tặc lưỡi:
-Như ngài nói, lũ trẻ bây giờ dữ dội lắm!
Câu chuyện của Trần Độ lùi lại nửa ngày khi lão đang trầm mình giữa những
con hẻm tăm tối ngập ngụa rác của Uất Hận Thành và mang theo một thỏa
thuận. Chợ rác cần hợp đồng đổi chác chứ không cần viếng thăm xã giao.
*
* *
Trần Độ chẳng mấy hài lòng khi người tiếp lão là Giả Chung thay vì thiên tử
Uất Hận Thành – ông vua chợ rác. Vẫn chiếc áo khoác xanh xám, tóc đen
mượt hất ngược, gương mặt vuông vức điển trai cùng chiếc mũi dài thẳng
tắp, một năm đã qua nhưng tay thư ký trẻ tuổi chẳng đổi khác. Giả Chung
cười:
-Thiên tử đang giải quyết chuyện nội bộ. Chúng ta cứ nói chuyện, tôi sẽ chuyển lời của ông tới cậu ấy.
Không dông dài, lão pháp quan đi thẳng trọng tâm là cuộc chiến ở Kim Ngân xa
xôi. Quân đoàn phương nam ngày càng mạnh; tiền bạc, vũ khí cùng hàng
viện trợ mỗi tuần đổ về như thác lũ hòng giúp Liệt Giả triệt hạ tòa
thành. Trong khi bên kia chiến tuyến, người Tuyệt Tưởng phải dồn sức bảo vệ trận địa vùng mỏ; theo hiệp ước vừa ký với Phi Thiên, họ phải giữ
vững các mỏ đã rao bán cho đến khi đại diện Khối Ngũ Giác tiếp quản. Do
Tuyệt Tưởng Thành chưa chính thức gia nhập liên minh nên Phi Thiên không thể viện trợ quân sự, Trần Độ bèn tìm giải pháp khác. Lão đề nghị chợ
rác can thiệp thị trường chợ đen, ngăn chặn dòng tiền cung ứng cho Liệt
Giả, bởi lẽ tài chính của tập đoàn phương nam phụ thuộc nguồn này mà chợ rác lại có sức ảnh hưởng lớn.
-…thêm nữa, ta cần nhân lực Uất
Hận Thành. – Trần Độ tiếp lời – Chắc cậu vẫn nhớ kế hoạch di dời chợ
rác(**)? Ta cần tổ chức vài đợt di dời để bịt miệng đám báo chí đối lập
ngoài kia. Cũng vừa đúng dịp! Tuyệt Tưởng Thành sắp chuyển đến dải đất
chết miền tây Thượng Cổ, thời gian tới cần rất nhiều tài lực để xây dựng và tái thiết. Ta cần người chợ rác giúp đỡ Tuyệt Tưởng đồng thời xâm
nhập xã hội bọn họ bằng chương trình trao đổi nhân lực. Đổi lại, chính
phủ sẽ tái cơ cấu hạ tầng Uất Hận Thành, hẳn mấy người đang gặp vấn đề ô nhiễm và cơ sở xuống cấp, nhỉ? Chúng ta cũng di dời nhiều xưởng thí
nghiệm vũ khí hóa sinh và giải quyết đống rác thải xung quanh, chợ rác
không cần tốn bất cứ chi phí nào, rất ưu đãi! Cậu thấy sao?
Giả
Chung gõ gõ ngón trỏ xuống mặt bàn, mặt trơ trơ không biểu cảm. Tác
phong của gã vẫn hệt như một năm trước. Nhưng thay vì suy nghĩ, gã trả
lời ngay như thể đã dự trù chuyện này từ lâu:
-Tôi thấy hơi rắc
rối, nhiều điều khoản quá, ông Trần Độ à! Tôi biết một cách giải quyết
đơn giản hơn. Thế này đi, chúng tôi chấp nhận toàn bộ đề nghị của ông,
đổi lại chúng tôi cần một ghế trong hội đồng dân biểu(***).
Cái
cười mỉm thường trực trên mặt Trần Độ bốc hơi sạch sẽ, cặp môi xám ngoét kẻ một đường mỏng dính thẳng tắp, da thịt dồn hết lên trán làm hiển
hiện bộ đầu lâu già cỗi. Im lặng ít phút, lão nhướn mày:
-Xin lỗi, ta nghe nhầm chăng?
Tay thư ký ngả lưng vào chiếc ghế tựa:
-Tai ông rất tốt, tôi đảm bảo. Chợ rác cần một ghế ở hội đồng dân biểu,
chúng tôi muốn được công nhận là một quận riêng biệt ở Phi Thiên thành,
là thành phần của Phi Thiên quốc. Chúng tôi cần tiếng nói lẫn quyền tham gia chính trị.
-Chuyện này không thể được! Di dời người chợ rác đến nhiều thành phố khác nhau và giúp họ hòa nhập xã hội, đó là cách
duy nhất để họ được công nhận là công dân Phi Thiên quốc. Cả bãi rác
thải không có một trường học hay bệnh viện, cư dân quá nửa thuộc thành
phần tệ nạn, cuộc sống băng đảng… người ta có thể gọi nó là “quận” được
sao? Và đảng phái nào chịu chứa chấp đại diện chợ rác đứng trong quốc
hội? Cậu đi xa, quá xa rồi, anh bạn trẻ!
Giả Chung rướn người, gương mặt ghé sát cái đầu lâu của lão pháp quan:
-Chúng tôi có ba triệu nhân khẩu, quá đủ để gọi là “quận”! Cư dân chợ rác
không chỉ chém giết, họ tạo lợi nhuận mỗi ngày và đóng góp rất nhiều cho Phi Thiên quốc. Không có chúng tôi, Đả Thải thành hay khu công nghiệp
Bờ Tây đã chìm dưới rác thải công nghiệp. Máu của dân chợ rác không ít
lần đổ xuống vì Phi Thiên dù các ông đối xử với chúng tôi chẳng hay ho
gì! Đừng quên hầu hết vũ khí hóa sinh của các ông còn nằm ở chợ rác.
-Cậu đe dọa ta? – Trần Độ nhướn mày – Định chơi trò truyền thông báo chí với ta?
Giả Chung lắc đầu:
-Ai biết đâu đấy?! Nhưng chắc ông hiểu sau khi Bạch Dương đệ thập ra đi,
Hội Đồng Pháp Quan tất chia rẽ. Đâu tự dưng hoàng đế cho con mình chuẩn
bị công tác bầu cử sớm? Đừng ngạc nhiên hay phủ nhận, tôi có nhiều nguồn tin hơn ông tưởng đấy! – Tay thư ký cười – Mỗi lần bầu cử hoàng đế mới, đảng phái lẫn nội bộ Phi Thiên đấu đá nhau ra sao, chắc ông biết rõ.
Đặc biệt là Hội Đồng Pháp Quan, hiểm họa lớn nhất ở mỗi kỳ bầu cử(****).
Trần Độ im lặng hồi lâu. Tay thư ký được đà lấn tới:
-Giống như những gì mà thiên tử tiền nhiệm từng làm khi Đệ Thập lên ngôi bốn
mươi năm trước, chúng tôi sẽ không ngả theo pháp quan nào, thậm chí ủng
hộ hai người con hoàng đế. Mặt khác chúng tôi sẽ đưa nhân lực đến dải
đất chết miền tây Thượng Cổ, can thiệp chợ đen cắt viện trợ của Liệt
Giả. Đổi lại, chúng tôi cần ghế ở hội đồng dân biểu.
Lão pháp
quan khẽ tặc lưỡi, ánh mắt trong khoảnh khắc hơi lảng đi. Dễ chừng cả
chục năm qua Trần Độ mới né tránh kẻ khác. Nhưng lão lấy lại tư thế rất
nhanh, sau lục lọi tâm tư Giả Chung bằng cái nhìn trực diện:
-Lấy ghế hội đồng dân biểu… đám già đầu chợ rác không thể nghĩ ra chuyện
này. Là cậu, phải không? Thẳng thắn xem, cậu dự tính nó từ bao giờ?
Giả Chung trả lời:
-Ấp ủ rất lâu nhưng chính thức thì từ năm ngoái, khi tôi tổ chức cuộc họp
Thập Kiếm. Như ông đã biết, Hệ Tôn thất bại trong nhiệm vụ lấy đầu công
chúa Lục Châu và phải khiêu chiến Phương Tưởng. Nhưng tất cả là kế hoạch của Liệt Giả. Đó không phải khiêu chiến mà thực chất Phương Tưởng bị
đánh hội đồng. Chuyện này trái luật nhưng Liệt Giả đã thỏa hiệp với chợ
rác nhằm tiến hành chiến tranh(*****). Liệt Giả khẳng định rằng bằng
cách này hay cách khác, chiến tranh sẽ đụng chạm lợi ích Phi Thiên quốc, đấy là cơ hội để chợ rác ra giá về chiếc ghế hội đồng dân biểu.
-Cậu đã dự tính cuộc gặp này?
-Phải, mấy ngày nay tôi luôn chờ ông tới. – Tay thư ký bật cười.
-Có thật các người muốn được công nhận hay còn khao khát điều gì hơn thế?
Giả Chung châm điếu thuốc. Dưới ánh đèn tù mù quện khói thuốc xanh ngắt, gã cất lời:
-Năm ngoái, ông tới đây nói về thời đại mới, đồng tiền mới cùng hồi kết của
chủ nghĩa bạo lực trên Tâm Mộng. Ông nói đúng, nó là sự thật. Vì vậy chợ rác cần thay đổi. Bọn trẻ con Uất Hận Thành không thể sống như tôi từng sống: vất vưởng, trộm cắp, phó mặc cuộc đời vào băng đảng, chìm đắm bạo lực. Chúng cần được giáo dục và vui chơi như lũ trẻ ngoài kia. Nơi này
cần trường học, bệnh viện hoặc dịch vụ phúc lợi chứ không phải chỗ Phi
Thiên quốc trút rác thải. Khao khát chính đáng chứ?
Tay thư ký đẩy bao thuốc mời Trần Độ nhưng lúc đó lão pháp quan từ chối.
*
* *
Cũng giống việc Tuyệt Tưởng Thành xin tị nạn, chuyện chợ rác đòi vị trí
trong quốc hội nằm ngoài dự liệu của đám người già Đệ Thập hoặc Trần Độ. Hoàng đế ho khù khụ:
-Bỏ đi, không được! Khục… thằng oắt con Giả Chung đã tính chuyện lấy ghế quốc hội thì có Vạn Thế mới biết hắn định
làm gì tiếp. Ta nợ thiên tử chợ rác tiền nhiệm nhiều thứ nhưng chuyện
này không thể được!
Trần Độ khoanh tay suy nghĩ đoạn nói:
-Nhưng ngài còn quá ít thời gian để phong tỏa Hội Đồng Pháp Quan. Thành thực
mà nói, cả Lục Thiên lẫn Lục Châu chưa đủ khả năng khống chế họ. Nếu chợ rác can thiệp, cuộc bầu cử với các con ngài sẽ dễ thở hơn. Mà xét nhiều khía cạnh, chợ rác cũng cần họ Bạch Dương ủng hộ nhằm hợp pháp hóa sự
tồn tại của mình. Dư luận chắc chắn phản đối Uất Hận Thành là một “quận” song nếu có họ Bạch Dương chống đỡ, câu chuyện sẽ khác. Chưa kể kế
hoạch di dời còn rất nhiều khuyết điểm, hợp pháp hóa chợ rác là cách bù
lấp mấy khuyết điểm đó.
-Ông ngả về chợ rác? Chấp nhận cho họ một ghế quốc hội? Hình như ông hơi mềm yếu đấy, bạn già!
Lão pháp quan lắc đầu:
-Tôi không mềm yếu nhưng tôi biết sợ, thưa ngài. Người Phi Thiên chúng ta
từng nói “bóp chặt tương lai trong nghiệt ngã, thời đại mới sẽ dùng tàn
bạo đáp trả”. Cái chết của Phương Tưởng, sự sụp đổ của Tuyệt Tưởng Thành là ví dụ nhãn tiền. Ngài nghiệt ngã đủ lâu rồi, hoàng đế, ngài biết mà…
Nói rồi lão già đẩy tách trà thiết mộc ra trước mặt Đệ Thập. Nhìn ảnh phản
chiếu của mình trên mặt chất lỏng, Đệ Thập chìm đắm ưu tư, chốc chốc ho
khạc đầy khói đen. Thời đại mới đang chào đón ông theo cách chẳng dễ
chịu, nhưng ít nhất nó chưa đau đớn theo cách mà người Tuyệt Tưởng đang
gánh trên vai.
…
Trong những cơn mơ hoang đường nhất,
Triệt Phạt chưa bao giờ thấy mình rời bỏ mảnh đất sa mạc đã gắn bó suốt
cuộc đời, bỏ sau lưng hai quận hay Ngọn Xám. Khốn thay, cơn ác mộng này
lại xuất hiện giữa thực tại và bắt ông mở to mắt chứng kiến. Gã vua trẻ
Đấu Thánh đang nhấn chìm Triệt Phạt và vô số người Tuyệt Tưởng khác
xuống tận cùng thống khổ. “Con quạ!” – Triệt Phạt đã có lúc chửi đổng.
Nhưng lúc bình tâm, đội trưởng ngự lâm nhận ra Tuyệt Tưởng Thành suốt tám
trăm năm hiện đại vẫn y hệt thời phi cơ giới. Biết bao thế hệ được gọi
là “tương lai” tiếp tục lớn lên với quang tố, lòng tin tuyệt đối vào
Ngọn Xám cùng thanh Hoa Sa Tấu, thánh nữ Tịnh Hoạt chưa bao giờ vượt
khỏi giá trị “công cụ” trong mắt vua Đấu Nhân. Tám trăm năm đã qua,
người Tuyệt Tưởng vẫn tự kiềm tỏa mình bằng niềm tự hào xưa cũ rồi khi
mọi thứ sụp đổ, những người như Triệt Phạt mắc kẹt giữa dòng chảy thời
đại.
“Bóp chặt tương lai trong nghiệt ngã, thời đại mới sẽ dùng
tàn bạo đáp trả”. Đội trưởng ngự lâm Triệt Phạt đã nghe câu ngạn ngữ đó
của người Phi Thiên quốc. Ông đang nếm trải nó đầy đủ, không sót một từ
nào.
Giữa tháng 12, Tuyệt Tưởng Thành khẩn trương di dời. Một nửa máy móc vật tư thiết yếu đã rời tiểu quốc, sách vở chất đống bên ngoài
thư viện quốc gia chuẩn bị cập bến dải đất chết miền tây Thượng Cổ.
Nhưng dân chúng Tuyệt Tưởng thì không sẵn sàng như thế, hàng triệu người quyết tâm ở lại bất chấp quân đội hay chính phủ thúc giục. Đấu Thánh đi khắp khu tị nạn vận động song họ không nghe, thậm chí quăng gạch đá rác rưởi xua đuổi gã. Ngay cả quân đội cũng xa lánh Đấu Thánh, số lượng
Thống Lĩnh và Thủ Lĩnh bất tuân nhà vua ngày càng tăng, họ theo gã ra
trận nhưng cực lực phản đối kế hoạch tị nạn. Đám nội các bất đồng chính
kiến tiếp tục kéo bè phái hòng gây sức ép hạ bệ gã vua trẻ. Vừa chống kẻ địch vừa mâu thuẫn nội bộ, Tuyệt Tưởng Thành rối như gà mắc tóc. Giữa
hoàn cảnh đó, Triệt Phạt không biết phải làm gì.
Cùng thời gian, tập đoàn phương nam chiếm giữ đoạn tường thành phía đông rồi trực tiếp
đe dọa vùng đông bắc thành phố. Đấu Thánh cấp tốc điều động quân đội tới vì toàn bộ chuyến hàng di dời đều đi qua đây, bất quá không mấy ai nghe lệnh gã, họ muốn bỏ mặc chiến trường này nhằm buộc gã hủy kế hoạch tị
nạn. Sự vụ nghiêm trọng đến mức đại thánh sứ phải tìm Triệt Phạt, nhờ
tiếng nói của đội trưởng ngự lâm nhằm vãn hồi tình thế. Triệt Phạt ừ hữ
song rốt cục chẳng có động thái nào. Ngày 14 tháng 12, gã vua trẻ cùng
Thủ Lĩnh tóc đỏ Vô Phong dẫn vỏn vẹn hai trăm vệ quân đương đầu hàng
nghìn Chó Hoang ở mặt trận đông bắc.
Hai ngày tiếp theo, Triệt
Phạt sống trong sợ hãi. Ông nghe nói ba kẻ mạnh nhất đích thân ra trận
đối đầu nhà vua, chiến trường đông bắc khốc liệt hơn bất cứ trận chiến
nào từng xảy ra. Nhưng mỗi lần định cất bước, viễn cảnh tha hương bỏ xứ
lại gò chặt thân thể Triệt Phạt. Vinh quang quá khứ, tự hào truyền
thống, kỷ niệm lẫn sự gắn bó với vùng đất sa mạc… tất cả trở thành ngục
tù giam giữ đội trưởng ngự lâm.
Chiều ngày 16, đại thánh sứ tiếp tục tìm gặp Triệt Phạt. Đội trưởng ngự lâm dễ dàng nhận ra những nét
khó coi trên gương mặt Tây Minh, tinh thần chờ đón một bài thuyết giáo
răn giảng. Nhưng đại thánh sứ chỉ mang đến một bao thuốc cùng thông tin
chiến trường:
-Nhà vua đang chiến đấu trong bức tường, có lẽ muốn đánh sập đoạn tường thành. Có nhóm Lục Châu và Thôn Tàng trợ giúp nhưng sợ rằng cậu ta không cầm cự nổi đến sáng mai, kẻ địch quá đông…
Triệt Phạt im lặng. Tây Minh chìa bao thuốc, đội trưởng ngự lâm nhận lấy rồi
trông về hướng đông bắc qua làn khói xanh. Im lặng khá lâu, Triệt Phạt
cất lời:
-Nhà vua bằng tuổi con trai tôi. Tôi ít nhiều chứng kiến quá trình cậu ấy lớn lên, chứng kiến cậu ấy vật lộn dưới cái bóng anh
trai rồi trở nên kiêu căng ngạo mạn. Vậy đây là cách nhà vua đáp trả
chúng tôi sau ngần ấy thời gian? Bắt chúng tôi rời bỏ tiểu quốc? Có cần
thiết phải tàn bạo như vậy không?
-Nhưng thâm tâm ông thừa nhận nhà vua đúng đắn. Ông biết rõ điều đó! – Tây Minh nói.
-Tôi bằng tuổi đức vua Đấu Nhân. Tôi đã già, già thì như đứa trẻ nít chẳng
cần biết đúng sai! – Triệt Phạt lắc đầu thở dài – Khi già, mọi thứ trở
thành máu thịt và nếu cắt bỏ chúng, cơ thể lẫn linh hồn sẽ chết từ từ.
Tòa thành này, vùng đất này, mọi câu chuyện về những ông vua vĩ đại, Đạo Chích Không Trung hay điệu múa sa ngã thần… tất cả đều chảy trong huyết quản người Tuyệt Tưởng. Tôi không thể hình dung một ngày sống thiếu
chúng.
-Nói cho cùng, ông phản đối nhà vua?
-Phải, đúng
vậy! – Đội trưởng ngự lâm thở một hơi nặng nề – Nhà vua đúng đắn nhưng
tôi cùng nhiều người khác đã mắc kẹt ở thời đại cũ, đại thánh sứ à!
Chẳng chiếc thăng vân tàu nào có thể đưa chúng tôi bay trên cơn gió thời đại mới nữa…
Tây Minh gật gù cười, không phản đối cũng chẳng
đồng tình. Xa xa, đạn pháo xé toang màn đêm bằng luồng sáng đỏ chói,
đứng ở hoàng cung mà vẫn cảm nhận được cơn chấn động dữ dội. Triệt Phạt
quay sang hỏi:
-Ngài đã nghỉ hưu, ngài nên hưởng cuộc sống nhàn nhã, tại sao còn nhọc công giúp đỡ kẻ xa lạ như chúng tôi?
Đại thánh sứ cười:
-Người già luôn lạc lõng. Tôi cũng mắc kẹt như ông, cũng cứng đầu chẳng quan
tâm đúng sai, không biết thỏa hiệp những điều mới mẻ và chỉ tin tưởng
những điều làm nên con người mình. Căn bệnh chung mà! Khì! Nhưng vì
chẳng chiếc thăng vân tàu nào có thể đưa tôi đến thời đại mới nên tôi
chọn cách sống trọn vẹn cho thời đại cũ.
Triệt Phạt ngẫm nghĩ.
Như hiểu ra điều ra điều gì, đội trưởng ngự lâm đột nhiên cúi thấp lưng
với cánh tay dang rộng thể theo nghi thức trang trọng nhất của người
Tuyệt Tưởng. Đại thánh sứ cười đoạn đổi chủ đề:
-Gia đình ông vẫn an toàn chứ?
-An toàn, thưa ngài. Vạn Thế vẫn che chở con cháu tôi. – Triệt Phạt đáp – Vậy còn ngài? Gia đình thăm hỏi ngài chứ?
Đại thánh sứ nhún vai cười gượng. Dưới mái hiên chảy cát mưa bạc, họ nói
chuyện người già. Chuyện người già vui ít buồn nhiều, nói thì dông dài
mà nghe thì nhàm tai.
Tối đó, người Tuyệt Tưởng nghe tiếng xạ ưng hét lớn trên nóc hoàng cung. Ngự lâm là nhóm quân duy nhất vẫn sử dụng
xạ ưng thay vì dùng thiết bị bộ đàm hiện đại. Người ta hiểu rằng ngự lâm quân đã đáp lại nhà vua. Từ hoàng cung, hàng trăm bóng áo trắng đeo
giáp vai bạc tiến vào chiến trường đông bắc. Dưới sự chỉ huy của Triệt
Phạt, ngự lâm quân đánh thẳng vào bức tường đông bắc, giải cứu gã vua
trẻ và tên tóc đỏ giữa vòng vây Chó Hoang. Giáp mặt ba kẻ mạnh nhất,
Triệt Phạt trong phút chốc bỗng thấu hiểu tình cảnh của Hoàng Tử Cát
cách đây vài tháng. Nhưng truyền thống Tuyệt Tưởng Thành nhắc nhở ông về trách nhiệm bảo vệ nhà vua. Từng là ngục tù giam hãm Triệt Phạt, những
giá trị xưa cũ nay là động lực thôi thúc ông. Ông đánh tay đôi với con
quỷ Hệ Tôn mà không chút yếu thế. Đội trưởng Triệt Phạt dũng cảm, quân
ngự lâm dũng cảm, những bóng áo trắng lần lượt đẩy lui ba kẻ mạnh nhất
lẫn hàng nghìn Chó Hoang.
Nhưng khi Liệt Giả xuất hiện, áo trắng ngự lâm dần bị nuốt chửng. Lần đầu chứng kiến ngọn lửa đen của kẻ mạnh
hơn tất cả, Triệt Phạt biết mình không cách nào chống lại nó. Xui xẻo
thay, Bất Vọng không có mặt ở chiến trường này để ngăn cản Liệt Giả.
Trong lúc ấy thuốc nổ chưa đủ, Đấu Thánh chưa thể phá sập đoạn tường
thành. Đội trưởng ngự lâm liền kéo Vô Phong lại đoạn dúi quân hàm vào
tay hắn. Tên tóc đỏ ngạc nhiên:
-Cái gì đây? Sao ông làm vậy?!
-Ngày mai, cậu là Thủ Lĩnh quân ngự lâm! Dẫn dắt họ, chỉ lối cho họ! Bảo vệ
nhà vua đến ngày cuối cùng! Làm được chứ? – Triệt Phạt nói.
Vô
Phong nhận ra ánh mắt đội trưởng ngự lâm dữ dội tới nỗi hắn không có cơ
hội từ chối. Tên tóc đỏ gật đầu, Triệt Phạt vỗ vai hắn:
-Rất vui vì quen biết cậu, tóc đỏ!
Nói rồi người đội trưởng dẫn một trăm lính ngự lâm xông pha tuyến đầu cản
bước Liệt Giả, tạo điều kiện cho cánh quân Đấu Thánh rút lui đồng thời
có thời gian đặt thuốc nổ. Một trăm người đánh với Liệt Giả, ba kẻ mạnh
nhất cùng hàng ngàn Chó Hoang suốt nửa đêm. Họ lần lượt gục ngã nhưng
quân phương nam hoàn toàn bị chặn đứng. Rạng sáng, thuốc nổ đánh sập một đoạn bức tường tạo đống đổ nát khổng lồ, quân phương nam hết cơ hội
đánh úp mặt trận đông bắc. Quân Tuyệt Tưởng rút hết, chỉ còn Triệt Phạt
đứng dưới chân đống đổ nát, tóc dài xõa tung, áo ngự lâm nhuốm màu đỏ
quánh chẳng còn một li vải nào màu trắng. Trước mặt ông là hàng nghìn
Chó Hoang và một Hệ Tôn khát máu. Hệ Tôn hất hàm:
-Này lão già! Liệt Giả cần hỏi vài việc, nghe lời ta, lão sẽ sống!
Triệt Phạt cười khùng khục. Đoạn kết của người dũng cảm không hay ho như câu
chuyện hay khúc ca vẫn kể. Sau rốt người đàn ông ấy xách Hoa Sa Tấu lao
vào kẻ địch dù hai tay đã gãy. Đám phương nam kể rằng đội trưởng ngự lâm vẫn chiến đấu tới bình minh trước khi bị Hệ Tôn chặt đầu rồi treo xác
lên tường thành.
Ngày 17 tháng 12, sau cái chết của Triệt Phạt,
quân đội Tuyệt Tưởng dần quay về với nhà vua, kế hoạch di dời vẫn tiếp
tục. Cạnh mái hiên tòa điện chính, đại thánh sứ lặng lẽ nhìn dân chúng
Tuyệt Tưởng rời khu tị nạn. Ông có nhiều chuyện muốn nói, nhiều điều
muốn kể mà chẳng biết tìm ai chịu lắng nghe.
Chuyện người già vui ít buồn nhiều, nói thì dông dài, mà nghe thì nhàm tai…
(*) Trần Độ và Lục Châu đã thảo luận về chuyện bầu cử, việc sử dụng truyền
thông hay mục đích tham gia chiến tranh Tuyệt Tưởng Thành, xem lại Q3
Chương 107
(**) kế hoạch di dời chợ rác, xem lại Q3 Chương 3 và 35
(***) quốc hội Phi Thiên phân thành hai viện là hội đồng dân biểu và pháp chính viện, chi tiết xem lại Q3 các Chương 52,53 và 67
(****) Trần Độ đã từng nói về sự phức tạp phe phái trong chuyện bầu cử ở Phi
Thiên cho Mai Hoa, xem lại Q3 Chương 48; bản thân Đệ Thập đã lo ngại về
sự nổi dậy của Hội Đồng Pháp Quan sau khi ông ra đi, xem lại Q3 Chương
67
(*****) xem lại Q3 Chương 112, Hiệp Dung đã từng thắc
mắc về chuyện chợ rác biết Phương Tưởng bị đánh hội đồng nhưng vẫn làm
ngơ cho Hệ Tôn gia nhập Bảy Người Mạnh Nhất
Bạn đang đọc truyện Ngục Thánh được tải miễn phí tại wWw.EbookFull.Net.
Tải miễn phí nhiều truyện hơn ở Ebook Full . Net.